也许读了《范进中举》的同学，会有疑问。为什麽英才会穷困？范进和岳父胡屠夫一样借钱。

第一个要说的，是为什么秀才穷。事实上，如果乍看之下，至少从明代时，秀才并不穷，相反，他们还吃得起饭来：按照明朝的法律，一个如果考得上秀才，一年就能得到十八两银子的津贴。这些钱放在明初，非但不能说穷，还可以说衣食无忧。保证这些莘莘学子不愁吃、不愁穿，一心一意读圣贤书。

然而，到了明朝中后期，传说中生活幸福的秀才，却一贫如洗。第一个无可奈何的现实，是明朝突飞猛进的物价水平。虽然每年18两银元的待遇，仍算不变。但明物价，早在明初就已不像明初那样高涨了：明初以后，北京城里的读书人，一年至少要挣五十两银子，以维持基本的温饱，而如果放在东南经济发达的地方，这个数字就更高了。一年至少70两银子的苏州松江读书人，可以摆脱窘境。

而这笔钱，仍然仅仅[文]是日常维持温饱的收[章]入。实际上，随着明[来]朝腐败的加剧，教育[自]界的潜规则也越来越[历]多。一个秀才如果想[史]在名利场上更进一步[大]，每年就更要咬牙孝[全]敬学官。要不然就冒[网]犯了学官，恐怕考试[文]的资格都被剥夺了。[章]

据明代名臣耿定向记载，家乡那些穷苦秀才，每年辛勤劳作，挣得的钱绝大多数都要去孝敬学官。连学官阴森森地咳一声，都把秀才们吓得发抖。百姓羡慕的秀才，就是这么被压榨了。

因此，在这严酷的生活压力下，明中叶起的多数秀才，终于告别了往日悠闲读书的快乐时光，劳作着每年的生计。如明代的直臣杨继盛，早年当过秀才，还在外面辛辛苦苦教书挣钱，又为了省点房租寄宿在庙里。冬季冷得发抖，常常半夜还会饿醒。为抗击饥荒，只能在午夜忍着寒气在屋子里转圈，简直是“苦不堪言”。

而且那时的杨继盛，还只是一个光棍，换来的是许多拖家带口的人才，自然生活压力更大了。例如明万历状元唐文集，在年中的时候，就有一大群人聚集在一起。所以每一年过春节，就要出去工作，最苦的几年，甚至还要同时干几份工作，妻子也要等到春节前一、两个月，才能忙着翻阅书籍，学习。以致每一次坐下来看书，竟到了“甚觉粗疏”的地步。明代许多名臣成功的道路，都充满了这种辛酸。

而象唐文宗这样的最[来]终能科场登第的人才[自]也是极少的。大多数[历]人，却过着穷困的一[史]生。用“五鱼”来形[大]容，多数秀才，基本[全]都是“贫不能葬，身[网]无完衣，长不能养”[文]。科考路上，有多少[章]穷秀才一生寒酸的生[来]活。

所以问题就来了，既[自]然做秀才这么苦，又[历]为何明朝的秀才们，[史]仍然前仆后继，削尖[大]脑袋狂奔？你只需看[全]看那些比秀才高一级[网]的举人的生活就知道[文]了：简直是天方夜谭[章]，前途渺茫。

一位明朝的才子，别说以前多么穷困，只要能考中，那简直是一步登天。不要看明朝官场圈子，举人出身就像是二等公民，往往都是有进士身份的官员，随机应变，遇事往往都是做背锅侠。但是与秀才相比，却仍然高人一等：虽然只出仕几个小官人，但在地方享有较多免差役免税的特权，社会地位也极高，甚至地方官员也要看他们的脸色。因此，中举之后，就是摇身一变，由穷苦书生一跃为有业之绅士。过着耀武扬威的地方生活。

这个巨大的鸿沟，也[来]就是《儒林外史》中[自]的经典一幕：穷秀才[历]范进意外中枪后，竟[史]瞬间乐疯。当他是一[大]个穷秀才的时候，还[全]是一顿没饭吃。举荐[网]人没过几天，宅业就[文]源源不断地出现，各[章]路名人纷纷上门拜望[来]。人生在世，秀才比[自]举人更令人兴奋，更[历]令人兴奋。

这样一场“激动人心”的场面，待到明朝灭亡后，明朝遗民朱舜水东渡日本时，也曾痛斥：明朝为何灭亡？正是这个科的一个大毛病引起的。读书的人为了追求功名利禄，成天缠着这种无用的学问，就是中了功名，又要继续下功夫。齐家天下的社会责任感，就这样彻底泯灭，直到灭亡！